張漢強牧師 望覺堂
每年十二月二十五日，都是普世歡騰的日子，今年適逢是「主日」，有點算是「喜上加喜」！但話說回來，十二月二十五日是否真的是耶穌誕生的日子呢？應該不是。或許你也聽聞過，十二月二十五日紀念耶穌誕生的日子，原是紀念羅馬帝國太陽神的日子1。事實上，早在第一位羅馬皇帝奧古斯都，已經很熱衷太陽神亞波羅的崇拜2；延續到第四世紀的君士坦丁大帝，亦是敬拜太陽神的信徒。及至君士坦丁在312年歸信基督教之後，他開始大力推廣基督教，甚至把太陽神與基督教混合。後來羅馬帝國決定以十二月二十五日3 為聖誕節4，其後羅馬的教會也漸漸開始跟從。5
事實上，每年教會跟從十二月二十五日慶祝聖誕節時，除了讓我們「慶祝耶穌基督的誕生」外，其實，這個節日（25/12），也提醒了我們，在我們所作的事上，是按教會的習慣／傳統行事呢？還是，要按《聖經》的記載去行事呢？
或者，您會說，「按《聖經》行事，當然是首要的。不過，畢竟《聖經》也沒有明言耶穌誕生的日期。故找個說法，比如，定在每年十二月二十五日去慶祝聖誕，也不為過吧！」……對，四福音的作者所關心的，主要是耶穌的受難與復活；對於耶穌的出生日期／月份，並不是他們所關心的課題！不過，從福音書記載的事跡，是否真的完全沒有線索，可以推敲出有關主耶穌誕生的日期呢？當然不是！
根據《路加福音》記載，耶穌出生之時，有天使向牧羊人報喜訊（參路二8-21節）。事實上，牧羊人在野地裡牧羊，不可能在十二月嚴冬的日子。因為，在每年十月下旬至翌年三月，屬巴勒斯坦地區最寒冬的季節，晚間氣溫可降至零度以下，而且是雨季，牧羊人又怎會在此時此刻到野地牧羊呢？很明顯，牧羊人在野地牧羊，理應只會發生在較溫暖的夜晚。
既然聖誕不在十二月，那麼會在甚麼月份呢？仍然是根據《路加福音》，我們可以看出端倪。在《路》一章5-23節所描述，施洗約翰父親撒迦利亞，是按「亞比雅」班次供職，在殿裡燒香時候，天使預告施洗約翰的出生（路一）。據舊約聖經，關於祭司班次的記載，「亞比雅」屬於24班次6 裡的第8班次（參代上二十四10），每個班次負責兩週供祭司職。第一班次從猶太曆正月（即尼散月）初一日開始，即大概在我們的三、四月間。故此，第8班「亞比雅班次」的供職，大慨是七月上旬。換句話說，天使顯現及以利沙伯的懷孕，有可能就在七月下旬7；而馬利亞的懷孕與以利沙伯相隔六個月8，也就是說，馬利亞懷孕大慨在十二月。以一般懷胎四十周計算，主耶穌便有可能在九月出生。
那麼，我們不如將每年的聖誕改為九月，不是更妥當嗎？也不盡然。事實上，以上只屬一個「推算」，要準確地確知耶穌誕生的月份及年份，仍有待很多學者的努力研究。另一方面，十二月二十五日慶祝聖誕節，也歷時了千多年，要改，除非有很充份的理由及人心願意改變。事實上，「傳統」的力量有多大，也不用筆者多去論述。故此，與其說「改」，不如，又或者，我們轉換一下心態，每年的聖誕節，不再是「紀念耶穌在十二月二十五日出生」（歷史的），而是，「以傳揚主曾誕生」的心情（神學的），去慶祝主耶穌的誕生！誠如《路加福音》的作者所言：有天使宣告：「……看哪，我把大喜的資訊傳給你們，就是將要給予萬民的。因為在大衛的城裡、今天為你們生了一位拯救者，就是主基督。」（路二10-11，《聖經》呂振中譯本）
今個聖誕，就讓我們都懷著感恩的心情，在世人的面前，去宣告，上主的獨生愛子耶穌基督，甘願降卑，因著愛您與我的緣故，誕生人世；為人類帶來了生命的盼望。阿們！
註釋：
1 273年羅馬皇帝訂定12月25日為全國慶祝的「不敗之太陽神誕辰節」。據《不列顛百科全書》指出：「一個廣為人知的說法是，12月25日原本是無敵太陽的生辰，後來才被納入基督教節日。在羅馬帝國，這是個慶祝冬至的流行節日，象徵太陽回歸，送走冬天，迎接春夏。」
曾有人嘗試強加解釋，認為以太陽神誕辰作為主耶穌誕生的日期，是有所謂「聖經根據」的，他們會舉瑪拉基書四章2節所提及的：「但是，對你們敬畏我名的人，必有公義的太陽出現⋯⋯」當然，這種解釋相當牽強，不必多加討論！
2 參李永斌：〈羅馬時代的阿波羅崇拜〉（載於《首都師範大學學報》2013年第6期【世界史研事】），可於以下網址下載該文： http://194.246.119.58/pdfs/cnkiImport/CJFD/SDSD201306007.pdf。
3 來自耶魯大學學者Andrew McGowan表示，早在三世紀有一個異端教派「多納教派」，他們已經開始在12月25日守聖誕。但是，由於「多納教派」是被三世紀的羅馬皇帝戴克里先（Diocletian，244-312）所逼迫的教會，從而推斷他們不可能會以羅馬人認為的太陽神生日，作為聖誕的起源。故此，估計他們以12月25日慶祝聖誕，可能源於更早期的北非基督教的傳統。 （Andrew McGowan，《12月25日是如何變成聖誕節的？》，載於https://tinyl.io/7PWe ）。
4 最早記載教會有聖誕慶祝的歷史文獻，是由羅馬教皇朱利葉斯一世，於主後335年開始。「聖誕節」的最終確立是在529年，查士丁尼皇帝在12月25日禁止工作和公共工程，並宣佈其為公共假日。（參Valantis Athanasiou，《慶祝聖誕節》。載於「台灣基督東正教網站」，參https://tinyl.io/7PhE ）。
5 另一方面，東方正教教會因著他們的曆法計算，依照12月25日的考慮，將聖誕節定在每年的1月7日。「在11世紀，基督教會分裂出天主教及東正教兩大宗，大多東歐地區都以信奉東正教為主，……東正教在計算宗教節日時，不會使用公曆（格里曆Gregorian Calendar），而是使用其前身儒略曆（Julian Calendar）。此曆法由希臘數學家及天文學家Sosigenes of Alexandria所計算，被羅馬共和國獨裁者凱撒大帝（Julius Caesar）採納，取替計算混亂的羅馬曆（Roman Calendar）。公曆與儒略曆在1901年至2099年期間的差距達13天。雖然現在東正教地區已普遍使用公曆，但聖誕節屬宗教節日，所以教徒仍會跟隨東正教傳統，在1月7日才正式度過他們的聖誕節，當地的法定公眾假期也是定在1月7日而非12月25日。（參「1月又有聖誕節？聖誕老人不穿紅色大衣？」。載於網頁「文化者」，網址：https://tinyl.io/7PqN ）其實，東正教重視「主顯節」（每年的1月6日），多於重視「聖誕節」。
6 廿四個班次分別是：一，耶何雅立；二，耶大雅；三，哈琳；四，梭琳；五，瑪基雅；六，米雅民；七，哈歌斯；八，亞比雅；九，耶書亞；十，示迦尼；十一，以利亞實；十二，雅金；十三，胡巴；十四，耶是比押；十五，璧迦；十六，音麥；十七，希悉；十八，哈辟悉；十九，比他希雅；二十，以西結；二十一，雅斤；二十二，迦末；二十三，第來雅；二十四，瑪西亞。（參代上廿四7-18）。
7 以利沙伯懷孕是在撒迦利亞供職之後（路一24）。
8 根據《路加福音》一章26節的記載。