王家輝牧師
按照世界衛生組織（World Health Organization）的定義，當65歲或以上之老年人口佔整體人口7%以上時，這個社會便可界定為「高齡化社會」（aging society）；若達到14%時，這個社會便稱為「高齡社會（aged society），而當比例達到21%以上時，這個社會就會被界定為「超高齡社會」（super-aged society）。
在過往二十五年全世界，包括香港在內，正逐步邁向高齡化。根據香港政府統計處公佈的數字，在一九九七年，年齡達65歲或以上之長者共678,200人，佔當時人口10.5%。及至二零二二年中，年齡達65歲或以上之長者共1,520,100人，佔現時人口20.9%。1 換言之，現在的香港已可說是「超高齡社會」。同樣，香港教會也跟隨社會的發展，出現高齡化的情況。根據香港教會更新運動進行的「2019香港教會普查」發現，香港教會的高齡化情況在比例上比起社會的變化更加明顯。2
無論社會或教會，造成高齡化的出現，不外乎有以下兩個主要的成因：（1） 醫藥進步，延長了人均壽命；（2）出生率下降，令人口平均年齡提升。此外，近年出現的移民潮，較集中在中年及兒童這兩個年齡層，亦令社會高齡化的情況加劇。對於教會而言，還有多一重因素，就是青少年會眾的數目持續減少，結果令教會出現高齡化的情況比起社會更為明顯。
本會因應香港社會在上世紀六、七十年代有大量適齡學童需要接受教育，故此在這段期間開辦了多所學校，甚至是實用中學、職業先修學校和特殊學校等。反之在社會服務方面卻未有著力發展。及至近這三十年，本會在社會服務的關注範疇也傾向跟學校有關，例如：家庭支援服務、臨床心理學服務、教育心理學家、言語治療師、學校社工服務、特殊幼兒中心等。至於專為長者而設的社會服務，除個別堂會有提供外，由區會層面辦理的則未曾出現過。
大部份香港教會過去也是熱衷於學生福音工作，因為這是教會可持續發展的重要一環。其想法就是學生經過教會悉心栽培，有部份可以升上大學，有部份會較早投入職場。他們長大後成為教會事奉的生力軍，亦支持著教會的穩定收入。此外，有心志、有能力者可能成為教會未來重要的接班人（可以擔當長執或成為教牧同工）。這樣教會便能生生不息。
倘若教會將資源投放在長者事工又如何？一般的想法是長者需要他人照顧，事奉範圍只會集中在一般探訪關顧或較靜態的事奉（如崇拜招待人員、祈禱小組成員等）。他們的事奉能力和經濟能力也因著社經地位、健康狀況而有極大分別，當他們年紀越長，教會對他們的照顧就要增加，亦難以期望他們可以成為事奉的動力或奉獻的主要來源。這樣的想法跟社會的情況相似，結果把長者看成為教會的重擔。
其實我們當細心想想，今天的長者就是數十年前的青少年。沒有他們昔日的付出，我們今日何來社會的建設和教會的發展。因此若視長者為重擔，那是一種忘恩負義的想法。他們已奉獻了大半生，以致我們今日才可享受他們付出的成果。教會若然看重長者事工，甚至開辦長者社會服務，可說是一項感恩的行動，該得到會眾和各界的支持。
眾所周知，香港的安老服務跟不上社會發展狀況。除了需要資源建設安老院舍外，服務人手也是相當重要。教會辦理的社會服務非但輕看盈利問題，更加是本著基督愛心作真摯的關懷服事。也許，是時候讓本會社會服務的範疇擴展至長者服務，以示對長者的感謝與敬意！（本系列完）
1. 資料來源：香港特區政府統計處 https://www.censtatd.gov.hk/tc/web_table.html?id=1A#。
2. 詳參香港教會更新運動《2019 香港教會普查簡報摘要》，https://hkchurch.files.wordpress.com/2020/05/2019-research.pdf。