陳智衡牧師 建道神學院基督教與中國文化研究中心主任、沙田堂義務牧師
歷史，總是給人沉悶的感覺，亦是容易被人忽略的東西。在基督教的學術領域中，系統神學和聖經研究永遠是盤據著重要的位置，亦是教牧或信徒首選進深學習的領域。而在教會或福音機構中，因事工需要也自然傾向注重實用的東西。所以凡用不著及對福音工作沒有即時效益的，都容易被摒棄待之。久而久之，歷史往往是基督教圈子中冷門中的冷門領域。筆者就曾被告誡，教會歷史研究是「死路一條」，那只是小圈子玩意，對教會和信徒沒有任何幫助，更勸告筆者從速「悔改回轉」。
華人教會冷待歷史研究，對歷史的應用只停留在周年慶典追述及緬懷過去，又或是讓感人見證歷史故事成為信息分享的配菜。因缺乏關注及研究，縱使想對先賢先聖歌功頌德，但也無話可說。因此，教會說來說去的傳教士不是馬禮遜，就是戴德生。談論華人教會領袖不是宋尚節，就是王明道或倪析聲。因為研究鳳毛麟角，故此華人教會對很多重要人物都是一無所知，彷彿昔日教會只是屬於某幾個人似的。以本會歷史為例，我們知道中華基督教會昔日由多個宗派差會合一而成的，或許我們聽過誠靜怡牧師或汪彼得牧師，可是很多重要人物卻不認識。我們也聽過「合一非一律」這名詞，但「合一」和「非一律」的演變由來，我們又是否明白？若我們不明白，那我們如何讓新加入的弟兄姊妹明白本會精神及獨特之處？或許，這是每一位中華基督教會人應該思考的問題。
另一方面，有的教會領袖更視歷史為絆腳石，認為教會應向前看，多談如何為上帝做大事，而不是日夜緬懷昔日的光輝歲月。因這樣的觀點甚為普遍，加上香港土地問題，導致教會輕視史料的保存，當教會需要拓展更多空間來發展事工時，那教會刊物或會議記錄等舊物品，往往成為大掃除中首要犧牲對象。而讓人哭笑不得的，就是當若干年後，教會或機構突然想為自己週年慶典而重整歷史時，方發現自己已經把歷史趕盡殺絕。而最可悲的，當改朝換代後，後人想尋索自己身份認同時，方發現前人已把歷史丟棄，對教會過去往事亦無從稽考。這現象不單既諷刺又普遍，而且也是剝奪了後人的知情權。
雖然歷史有著讓人知道先賢的影響與貢獻，但這並不是歷史的唯一面貌。我們清楚知道在個人輔導中，輔導員需要了解受助人的原生家庭及所經歷的種種，輔導員方能對症下藥幫助受助人認識自己，從而讓他懂得如何向前走。同一道理，沒有忌諱的正視歷史，這才對個人、組織、社會及國家是有益的。教會歷史也是一樣，除了基督，沒有人是完全的。就算是聖經人物，聖經作者也不會隱惡揚善地只說好故事，聖經作者是會把人的跌倒、錯誤決定或惡行展現出來，大衛就是其中一例。聖經作者清楚知道，人物的正反面都是教導下一代的重要資源，但為何教會只容納好見證和激勵人心的歷史，這豈不是要讓歷史比聖經更「神聖」？
從事教會歷史工作的人，就是希望讓信徒認識教會的過去，不單在歷史中看到上主的帶領與保守，也可以讓後人能夠從前人的好壞經歷中，以史借鑑。昨日所走的路是今天的因，今天的抉擇是明天的果。若不了解過去，缺乏前人好壞經驗為導引，那教會如何大步向前走？昔日中華基督教會在動盪中國所走過的路，前人的經歷與抉擇，在今日不安的世代中，都是今日本會重要的參考資源。